2 avril 2020
Dans les circonstances extraordinaires que nous vivons actuellement, les entreprises alimentaires canadiennes sont à pied d’œuvre pour assurer l’approvisionnement du système alimentaire au bénéfice des consommateurs canadiens. Pour que la chaîne d’approvisionnement demeure robuste et efficace, Aliments et boissons Canada – Food and Beverage Canada a transmis au gouvernement fédéral six priorités clés qui sont décrites dans les paragraphes suivants.
Travailleurs de l’alimentation
Le Canada compte plus de 6 000 entreprises de fabrication d’aliments et de boissons. Les travailleurs de ces entreprises sont l’atout le plus précieux de l’industrie, car ce sont eux qui produisent les aliments qui garnissent les tables des Canadiens. Malgré la pandémie de COVID-19, près de 300 000 travailleurs de l’alimentation continuent de travailler, et ce, même si les dirigeants fédéraux et provinciaux encouragent les Canadiens à « rester à la maison ».
Depuis février, les entreprises alimentaires, avec l’aide de leurs employés, s’efforcent de réaffirmer la nature vitale de leur travail et d’élaborer des plans pour gérer l’absentéisme à mesure que le nouveau coronavirus poursuit ses ravages. Seules, elles n’y arriveront pas. Comme la plupart des Canadiens, les travailleurs de l’alimentation sont inquiets devant la pandémie de COVID-19. À mesure que la pandémie progressera, leurs inquiétudes vont s’accentuer. Le gouvernement fédéral doit soutenir ceux qui fabriquent nos aliments, car ils sont des travailleurs essentiels de la chaîne d’approvisionnement alimentaire. Un message social fort de la part des chefs de gouvernement est important pour motiver les employés et leur donner confiance.
Sécurité des travailleurs
Depuis le début de l’éclosion de la maladie à coronavirus, les établissements alimentaires ont modifié leurs pratiques en fonction des conseils fournis par les autorités de santé publique en matière de distanciation sociale, de protection des travailleurs et de prévention de la transmission du virus. À la fin de mars, deux agences du gouvernement fédéral, à savoir l’Agence de la santé publique du Canada et l’Agence canadienne d’inspection des aliments, ont également publié des documents d’orientation concernant la COVID-19. Par la suite, la ministre du Travail a annoncé l’élaboration par les ministres fédéraux, provinciaux et territoriaux de lignes directrices visant à assurer la santé et la sécurité des travailleurs pendant la pandémie de COVID-19.
Il est essentiel que les entreprises alimentaires reçoivent en temps voulu des conseils cohérents concernant la COVID-19. Aliments et boissons Canada – Food and Beverage Canada a demandé au gouvernement fédéral de faire en sorte que toutes les lignes directrices concernant la COVID-19 et les mesures recommandées pour les milieux de travail soient coordonnées à la grandeur du pays et entre les différents ministères fédéraux. Les attentes doivent être communiquées de façon cohérente, claire et concise à l’industrie. Des cas de COVID-19 ont déjà été confirmés dans les établissements alimentaires. À mesure que la situation évoluera, la communication de directives claires sera essentielle à la continuité des activités des établissements alimentaires.
Maintien de l’infrastructure d’approvisionnement alimentaire
Chaque fabricant canadien d’aliments et de boissons est soutenu par une communauté d’affaires aussi vaste qu’indispensable. L’exploitation sûre et rentable d’un seul établissement de transformation d’aliments dépend de la contribution de centaines, voire de milliers, de fournisseurs de biens et de services, qui ont tous un rôle essentiel à jouer dans la production des aliments et des boissons que consomment les Canadiens.
La capacité du Canada à assurer la sécurité alimentaire pendant la pandémie de COVID-19 repose sur l’inclusion et la protection de toutes les chaînes d’approvisionnement du système alimentaire. Un établissement qui perd une ou plusieurs entreprises de sa chaîne d’approvisionnement pourrait devoir cesser sa production. Lorsqu’il dressera et modifiera ses listes de « travailleurs essentiels » ou de « secteurs essentiels », le gouvernement fédéral devra veiller à ce que toutes les chaînes d’approvisionnement du système alimentaire canadien demeurent ouvertes, fonctionnelles et robustes pour la durée de la pandémie.
Fournitures essentielles
Parmi les fournitures essentielles aux activités de fabrication d’aliments et de boissons figurent les assainissants et les désinfectants ainsi que les équipements de protection individuels tels que les masques. Ces fournitures sont essentielles à la sécurité des activités en temps ordinaire et le sont d’autant plus pendant la pandémie de COVID-19.
Les entreprises alimentaires canadiennes continuent de signaler que leurs stocks de fournitures essentielles diminuent. S’il est vrai que l’accès des travailleurs de la santé à ces fournitures doit demeurer la priorité absolue, il n’en demeure pas moins important que les travailleurs de l’alimentation se situent derrière eux dans l’ordre de priorité.
Politique réglementaire
Les transformateurs d’aliments et de boissons s’efforcent d’assurer la continuité de l’approvisionnement alimentaire en faisant appel à toutes les ressources à leur disposition pour poursuivre leurs activités pendant que la crise actuelle évolue. Il est crucial que le gouvernement fédéral crée un environnement propice à la réussite des entreprises.
Pour cela, il sera essentiel que le gouvernement fédéral prolonge les délais de toute consultation réglementaire ou politique qui avaient été fixés avant la pandémie. Plus précisément, le gouvernement fédéral devrait reporter d’au moins six mois toute nouvelle consultation réglementaire ou politique et suspendre la mise en œuvre de toute modification réglementaire déjà approuvée. Le gouvernement fédéral doit communiquer clairement ce report aux fabricants de produits alimentaires de manière qu’ils puissent continuer de se concentrer sur le travail à accomplir – c’est-à-dire produire des aliments pour les Canadiens dans des conditions qui s’annoncent de plus en plus difficiles.
Priorisation du système alimentaire
Le système alimentaire est confronté à une multitude de problèmes :
- nécessité de recruter de nouveaux travailleurs pour gérer l’absentéisme;
- pénuries liées au Programme des travailleurs étrangers temporaires;
- maintien du commerce entre le Canada et les États-Unis;
- élimination des obstacles au transport;
- planification en cas de pénuries alimentaires;
- planification de scénarios liés au bien-être animal;
- reconnaissance des coûts additionnels associés à l’exploitation dans le contexte de la COVID-19.
Il est essentiel que l’industrie et le gouvernement accordent la priorité au fonctionnement en continu du système alimentaire canadien. Le gouvernement fédéral doit reconnaître tous les enjeux auxquels l’industrie est confrontée et travailler de concert avec elle à l’élaboration d’un plan assurant le fonctionnement ininterrompu de ses activités pendant l’évolution de la présente pandémie. C’est ainsi que nous pourrons assurer la durabilité du secteur de la fabrication des aliments et des boissons.